В нашата задача не влиза да изброяваме и да описваме тук многобройните гуглести и други гъби, които отдавна се използват от човека. Интересуващите се от видовия състав на групата на ядливите гъби ние препращаме към специалната литература. Тук ще се спрем на характеристиката на такива техни свойства, като степен на усвоимост от човешкия организъм, сравнителна хранителна стойност, наситеност с витамини, влияние върху растежа и развитието на животните.
Много хора смятат, че ядливите гъби нямат никаква хранителна стойност и ако се използват, то е изключително заради вкусовите им качества. Да се мисли така обаче би било неправилно.
Няма какво да се каже, саламуризираните рижики и маринованите манатарки или печурки или изпържените масловки са любимо ястие за много хора. Обаче в допълнение към своите вкусови качества гъбите притежават достатъчна хранителност. По своите хранителни свойства те могат да се съревновават с картофите, зеленчуците и дори с плодовете.
Гъбите са твърде богати с ферменти, които спомагат за по-доброто смилане и усвояване на храната. От ферментите в гъбите са известни амилазата, лактазата, оксидазата, зимазата, протеазата, пептонизиращите ензими, цитазата и др. Липазата в гъбите спомага за разпадането на мазнините, Отделни видове гъби имат свойството да предизвикват разпадането на 48 до 76,7% от мазнините в продуктите. Цитазата на гъбите спомага за разграждането на целулозата, в това число на хемицелулозата, в резултат, на което се образуват гликоза, маноза, галактоза, пентоза и други захари.
Почти всички гъби съдържат различни витамини. Както са показали специалните опити с плъхове, при липса на витамин А в дажбата им се наблюдавало силно забавяне на техния растеж. При ежедневно добавяне към храната им по 3 г сурови гъби пачи крак растежът на плъховете започнал бързо да се възстановява и след 30 денонощия те напълно оздравели. Витамин А е установен също така в манатарката и в рижика.
Аналогични опити с плъхове, бели мишки, морски свинчета и гълъби били проведени по отношение на витамините В и В1. Особено богата с витамин В е манатарката, която освен това съдържа витамин В1 и В2. Витамин В1 в малко по-малко количество се съдържа и в печурките, а витамин В – в пачия крак, пънчушката, тръбенката (Craterellus cornucopioides) и други гъби. При това сушените, варените и консервираните гъби имали еднакво въздействие върху болните животни и болестта („бери-бери“) в тях напълно изчезнала.
Освен това в гъбите е установена наличност на витамините С и D, понякога в значителни количества, а също така на никотинова киселина и противопелагричния витамин PP.
Не случайно например се препоръчва в дажбата на домашните птици да се добавят и ядливи гъби, а дивите животни като катеричките си приготвят от тях запаси за зимата, зайците и северните елени охотно ги ядат в свежо състояние. От домашните животни само кравите ядат гъби. Не се отказват от гъбите охлювите и много ларви на насекоми, които дори живеят в тях, като предизвикват червиво-стта им.
В манатарката са установени антибиотици, смъртоносни за бацила на Кох1 и за чревните бацили, предизвикващи диарии. Наред с това японски и американски учени са открили, че манатарката съдържа противоракови вещества.
Бедата е само в това, че хифите, съставящи плодните тела на тези гъби, имат такива обвивки, които не се разтварят в стомашния сок на човека. Вследствие на това хранителните вещества, затворени в клетките на хифите, не се усвояват напълно от човешкия организъм, ето защо най-голяма хранителна ценност представляват предварително изсушените, а след това ситно смелени гъби.
Специално проведените изследвания по смилаемостта на азотистите вещества от гъбите са показали, че например в манатарката, печурката, брезовката и рижика се съдържат приблизително 50% смилаем протеин, 24% несмилаем азот и 28% екстрактни азотисти вещества.
Съдържанието на различни екстрактни вещества в гъбите е значително по-голямо, отколкото в зеленчуците и в много плодове (в отделни случаи до 52% от сухото тегло).
Хранителните вещества в различните части на една и съща гъба са разпределени неравномерно; в гуглата те са значително повече, отколкото в крачето.
Годни за употреба като храна са само пресните гъби и в сравнително млада възраст, до завършването на растежа им, тъй като в старите и особено в започналите да се разлагат гъби възникват продукти на разпадането на белтъчините и мазнините. Някои от тях са отровни и предизвикват разстройство на нервната система и дейността на храносмилателните органи, задух и рязко отслабване на сърдечната дейност.
Посочените случаи показват, че е необходим специален надзор за качеството на гъбената продукция, постъпваща както на пазара, така и в складовете на изкупвателните организации.
Гъбите растат в изобилие в горските масиви и по-рядко в полетата и ливадите, като от ядливите гъби до населението достигат в най-добрия случай 5-10% от тяхната обща маса. Много от ядливите гъби съвсем не се използват от хората поради това, че се смятат за отровни. В много места не ce бере дори печурката, която е най-хранителната гъба.
Асортиментът на гъбите, които може да бъдат употребени за храна, не се ограничава само с гуглестите гъби; съществуват ядливи гъби и между праханите, които се развиват по стъблата на различните дървета в горите и изоставените паркове. В повечето случаи плодните тела на праханите имат твърда, кожесто-коркова консистенция. Обаче между тях има някои видове, които в ранните фази от развитието си притежават мека сочна тъкан с характерен гъбен мирис. Между тези гъби няма отровни и те смело може да се използват за храна, макар да притежават в сравнение с гуглестите гъби относително по-малка хранителна ценност. Такива са: сиво жълтата прахан (Polyporus sulphureus), ястребката, или пъстървата гъба (Pol. squciraosus), овчата прахан (Pel. ovinus), кичурестата прахан (Pol. umbellatus), възседурката (Pel. frendesus) и др.
Ядливи са в началната фаза от развитието си копринките, или чернилките (род Coprinus), които обикновено при узряването се разплуват в черна течност, а също така пърхутките (ред Lycoperdcn) до момента, в който при узряването им в тях се образува зеленикава маса от спори,
В отделни случаи асортиментът на ядливите гъби може да бъде разширен за сметка на видовете, паразитиращи върху живи растения. Например като такава гъба е известна главнята по водния ориз (Zizania aquatica и Z. latifolia)-Ustilago esculenta, разпространена в Китай, Япония и Далечния Изток на Съветския съюз. В резултат на поражението от тази гъба съцветията и стъблата на водния ориз уродливо се разрастват, като образуват реповидни удебеления, богати със скорбяла и захар. Тези подутини, преди да се образуват в тях хламидоспорите на главнивата гъба, може да се употребяват за храна, а през време на образуването и узряването на спорите – като боя за вежди и коса.
Известно приложение като хранителен продукт имат в Мексико младите тумори на мехурестата главня по царевицата – Ustilago zeae, която е широко разпространена и у нас. Както и в предишния случай, до образуването в тях на масата от хламидоспори те съдържат много скорбяла и захар. Следователно в подобни случаи ядливи са не самите гъби, а частите на растението, поразени и изменени от тях.